三元催化，是指將汽車尾氣排出的CO、HC和NOx等有害氣體通過氧化和還原作用轉(zhuǎn)變?yōu)闊o害的二氧化碳、水和氮氣的催化。主要是用三元催化器，三元催化器的載體部件是一塊多孔陶瓷材料，安裝在特制的排氣管當中。稱它是載體，是因為它本身并不參加催化反應，而是在上面覆蓋著一層鉑、銠、鈀等貴重金屬。是安裝在汽車排氣系統(tǒng)中最重要的機外凈化裝置。

當高溫的汽車尾氣通過凈化裝置時，三元催化器中的凈化劑將增強CO、HC和NOx三種氣體的活性，促使其進行一定的氧化-還原化學反應，其中CO在高溫下氧化成為無色、無毒的二氧化碳氣體；HC化合物在高溫下氧化成水(H20)和二氧化碳；NOx還原成氮氣和氧氣。三種有害氣體變成無害氣體，使汽車尾氣得以凈化。

三元催化反應器類似消聲器。它的外面用雙層不銹薄鋼板制成筒形。在雙層薄板夾層中裝有絕熱材料----石棉纖維氈。內(nèi)部在網(wǎng)狀隔板中間裝有凈化劑。 凈化劑由載體和催化劑組成。載體一般由三氧化二鋁制成，其形狀有球形、多棱體形和網(wǎng)狀隔板等。凈化劑實際上是起催化作用的，也稱為催化劑。催化劑用的是金屬鉑、銠、鈀。將其中一種噴涂在載體上，就構(gòu)成了凈化劑。

三元催化一般不用清洗，如果三元催化氧化厲害了就直接更換，因為三元催化的工作溫度在350度左右，所以沒有液態(tài)水殘留，清洗并不好。

由于中國的燃油品質(zhì)普遍較差，燃油中含有硫、磷以及所使用的抗爆劑MMT中含有錳，這些化學成分在燃燒后隨著廢氣的排出，會在氧傳感器表面和三元催化器內(nèi)部形成化學絡合物。另外，由于駕駛員的不良駕駛習慣，或者長期行駛在擁堵路面，發(fā)動機經(jīng)常處于不完全燃燒狀態(tài)，會在氧傳感器和三元催化器內(nèi)形成積炭。此外，國內(nèi)很多地區(qū)使用乙醇汽油，這種汽油有很強的清洗作用，會將燃燒室內(nèi)的積垢清洗但不能分解燃燒，因此隨著廢氣的排放這些污垢也會沉積在氧傳感器表面和三元催化器內(nèi)。正是由于諸多因素，使得汽車在行駛一段里程后，除了會在進氣門和燃燒室內(nèi)產(chǎn)生積炭外，還會造成氧傳感器和三元催化器中毒失效、三元催化器堵塞以及EGR閥被沉積物阻塞卡滯等故障，造成發(fā)動機工作不正常，造成油耗增加、動力下降和尾氣超標等問題。

1、 若三元存在機械損傷，熱燒結(jié)，里程超過20萬公里，鉛中毒的情況，清洗效用不大。

2、 如發(fā)動機在進行清洗時中途熄火，即刻斷開發(fā)動機與設備連接軟管，并關閉流量閥。重新啟動發(fā)動機，怠速平穩(wěn)后方能重新連接調(diào)整。

3、 檢查混合氣濃度是否合適，保證液體能以霧狀吸入進氣道。

4、 清洗三元應在清洗節(jié)門氣，噴油嘴和燃燒室之后進行。

5、 清洗過程中，怠速不宜太高，以免三元催化器過熱。

6、 切勿將清洗液體流滴在車輛漆面上。

7、 工作場地遠離火源，做好消防措施。